土壤是經濟社會可持續發展的物質基礎，土壤的利用與保護程度與人類生存、社會發展息息相關。根據《中華人民共和國土壤污染防治法》，土壤污染是指因人為因素導致某種物質進入陸地表層土壤，引起土壤化學、物理、生物等方面特性的改變，影響土壤功能和有效利用，危害公眾健康或者破壞生態環境的現象。

工礦企業生產經營活動中排放的廢氣、廢水、廢渣，農業生產活動如污水灌溉、化肥、農藥、農膜的使用和畜禽養殖污染物排放，以及生活垃圾、廢舊電池、廢舊燈管等隨意丟棄等都會造成土壤污染。通常，土壤污染具有隱蔽性、潛在性、累積性和長期性，不易被直接感知，一旦受到污染治理成本高、周期長，且恢復到原有狀態的難度極大。
土壤中的污染物可通過遷移進入地表水和地下水，還可通過氣體揮發或隨塵土漂浮到空氣中，通過飲水或是呼吸進入人體，危害人體健康；土壤污染還會導致農作物減產、品質下降、造成經濟損失，土壤中的有害物質還可能通過食物鏈最終進入人體，對人體健康造成損害。為避免土壤污染，應盡量控制農藥、化肥、農膜的用量，不在農田中堆放生活垃圾及工業固廢，不要用廢水、污水灌溉農田。